La toponimia de Doñana y su entorno es variada y muchas veces indeterminada. Los cambios que sufre el paisaje (estacionales, llevados a cabo por el hombre, siguiendo el transcurrir del tiempo…) y la sobrecarga de denominaciones para un mismo lugar, consecuencia probablemente de la escasa utilización de información cartográfica de referencia, provocan que en muchos casos una misma localidad sea conocida de varias maneras e incluso que su ubicación geográfica no esté claramente determinada.

Los Cuadernos de Campo (CC) contienen una enorme cantidad de información que siempre se ubica geográficamente, ya que sus autores han observado celosamente la premisa de anotar el lugar en que tuvo lugar cada hecho reseñado.

Una de las primeras finalidades del proyecto de llevar los CC a la web, era conseguir encuadrar geográficamente, de una manera fácil, la información que contienen. Para ello era necesario generar herramientas que fueran capaces, por una parte, de ubicar los datos en el territorio mediante un sistema de información geográfica, y por otra, de agrupar de una manera lógica toda esa información con el fin de poderla tratar estadísticamente.

Para solventar estos inconvenientes, hubo que tomar decisiones que han condicionado el proyecto. La primera fue unificar la toponimia. La segunda, generar un sistema lógico de clasificación de localidades, que se ha denominado árbol de localizaciones.

Es más que probable que la tarea de unificar de los topónimos que aparecen en los CC haya resultado ser el aspecto más laborioso del proyecto y el que ha requerido más experiencia previa. Era sabido, de antemano, que no iba a ser infrecuente la aparición de varias denominaciones para un mismo lugar. Se optó, en ocasiones, por agrupar todas en una de ellas. A veces, se decidió utilizar como denominación común una ya existente en la cartografía oficial (Ministerio de Medio Ambiente, Junta de Andalucía, Cartografía militar, etc.). A veces, incluso se ha propuesto un nombre nuevo. Las denominaciones utilizadas en los CC se han dejado siempre, y se les ha llamado “nombres originales” (originales de los CC). Son realmente sinónimos por los que el sistema también podrá reconocer e identificar inequívocamente cada lugar en cuestión.

Esto tiene la ventaja, entre otras, de que en cualquier momento un nombre original puede “promocionar” a nombre oficial del lugar sin que el sistema se resienta. De igual modo, el sistema queda abierto a la incorporación de nueva toponimia asociada a un lugar determinado.

La segunda cuestión (generar un árbol de localizaciones) ha sido más problemática, y ha conducido a una solución lógica que se aleja de los cánones. Asumiendo la imposibilidad de obtener la localización exacta de muchos de los nombres citados en los CC, se optó por acudir a un sistema jerárquico de clasificación de localidades, que resolvía en gran manera el problema de la indeterminación.

De esta forma, cualquier lugar es ubicable dentro de otro conocido, incluso aunque este último esté también indeterminado. Esto tiene la ventaja de permitir la generación de clasificaciones basadas en esta jerarquía. Con este criterio, la inclusión de un lugar en una categoría determinada adscribe automáticamente en esta categoría tanto a él mismo como a todos sus “hijos” (lugares que forman parte de aquel).

Así se ha obtenido un sistema en el que las coordenadas geográficas no son la base, sino que lo es el hecho de estar ubicado dentro de otro lugar al que se denomina “padre”. La Taxonomía de organismos se ha servido de un concepto similar (el de organismo, o más bien el de “grupo de organismos”) para generar una clasificación en la que se comparten semejanzas fenotípicas (y, por supuesto, genotípicas) a la hora de adscribirse a un grupo.

Resuelto el problema de la ubicación de unos lugares dentro de otros, se ha asociado (de momento) una única coordenada geográfica a cada uno de ellos, coordenada que permite situarlo en un sistema geográfico de referencia y presentarlo al usuario.

Dado que el sistema de clasificación utilizado es abstracto, permite la integración de las coordenadas geográficas en él, siendo posible, además, utilizar la potencia de filtrado de los motores de bases de datos para buscar y filtrar, obteniéndose listados de lugares que, en su mayoría, son visualizables en un sistema de información geográfica (SIG o GIS) creado ex profeso para ello.

Con estas premisas se ha construido un mapa que permite ubicar geográficamente cada lugar, presentándolo acompañado de todos los que ocupan con él la misma jerarquía dentro del árbol de localizaciones.